站在岳麓山上向北望去，在距临洮县城北约5公里的洮河西岸有一座山。在早晨的阳光下，山的阴影酷似一个圆形的太极图，而一到下午太阳偏西时，山的阴影又变成了一个反方向的太极图。

传说在春秋时，道教学说的创始人老子西来在临洮讲道传经。那时人们不分时间，不明方向，天地间阴阳不调。老子每天早上登上东山给徒弟们传授道家真经，可是由于大家不知道时间，徒弟们总是不能按时前来听讲。他发现县城北边的洮河西面有一座与众不同的山，早晨一片光明，傍晚全是阴影，便对众徒弟们说：“我在那座山上点一个太极图，让你们掌握时间和方向吧。”于是，他站在神庙大院挥笔向北点画了几笔，点完后把笔锋朝天插在了庙院里。就在这时，从天际翩然飞来一只凤凰，款款地落在他眼前。老子骑在凤凰背上飞升而去。从此，那座山便在早晚太阳斜照下半明半暗，显现出一个巨大的太极图来，人们便将这座山称为“太极山”，并以太极山的方向为正北，以太极图的变化掌握时间。后来，人们又在老子插笔的地方建造了一座“笔锋塔”，后改名为“文峰塔”。此塔抗日战争时期拆去，现在重修的文峰塔又矗立在塔院里。